乐器是人声的替代品，古时候人们对乐音的探索，多数是以人声作为参考，欧洲的鲁特琴和吉他系主要流传的乐器音高更是如此，所以跟提琴和键盘乐器比较，弹拨乐器的音域并不极广，却类于人声。
从乐器结构来看，相邻的琴弦，在构架层面上，张力十分相似，如果音程太大，那么必定一个弦粗，一个弦细，或者一长一短，在制作上便是麻烦。如果相邻琴弦超过五度，那相应的把位之间的距离就不得不缩小，或者，手指要在一根琴弦上来回跑动，实则失去了多弦的意义。而相邻的琴弦如果小于三度，变成二度，那么则跟竖琴一样，没有琴品的必要性。17世纪末、18世纪初的法国，曾有一个叫Diatonic Angélique的乐器，形似西奥伯尼琴，琴弦为单弦，多达16根左右，但却是按照全音排练的方式定弦的，指板上没有琴品或者仅有2-3个琴品。这个乐器是极其没有存在意义的，我相信这只是当时鲁特琴乐手的突发奇想而已。
弹拨乐器在古时最大的一个作用是伴唱，伴唱通常不需要太多的音，如俄罗斯的巴拉莱卡，其实就是“定音鼓”的作用，按照舞曲的风格，在主、属以及下属音直接跳跃。中东的乌德琴除了低音节奏功能之外，也有导唱以及模唱的功能。游牧民族的传统音乐简单易上口，无论低吟还是呼喊，旋律皆不复杂，伴奏乐器的或同时模仿旋律，或击打低音；阿拉伯音乐以说唱为主，常是级进，少有跨越五度的大跳进，他们的抖音颤音多用小二度和大二度，然后上下滑动，即便有高亢的呼叫，也是这种级进的滑音。乌德琴是无品乐器，可以最大限度地模仿嗓音的滑抖，在快速演奏中，左手总不能只在一根弦上滑动来去，且常有双音旋律以及民族调式的和弦出现，这种情况下，琴弦之间三度、四度是对左手演奏最为舒适的音程。
欧洲的鲁特琴沿用阿拉伯乌德琴的双弦模式，以及3度4度的定弦，从最早的四组弦到后来的六组，作曲家因器适宜，为其作曲，作品逐步流传，因此奠定了这个乐器定弦的基础。这种定音方式，又为现代吉他的定音做了参考。标准的G调文艺复兴鲁特琴定弦（自高到低）：g´-d´-a-f-c-G标准的E调西班牙Vihuela琴定弦（自高到低）：e´-h-#f-d-A-E （跟现代吉他几乎吻合）在这里特别说明，这里的“标准”是相对的概念，是针对鲁特琴的各种变体而言的。根据德国音乐学者Michael Praetorius(1571-1621)的定义，鲁特琴最高的那根弦，要按照彼时羊肠制弦和制琴工艺的结合，尽可能调高。也就是说，一个文艺复兴鲁特琴，便有大大小小不同的形状，可以承载不同的琴弦张力，现代的实验证明，最高弦可以调高至d''。文艺复兴与巴洛克交叉的时代，器乐艺术有了空前的灵感碰撞，鲁特琴固有的音域太过局限，于是在疯狂输出低音，文艺复兴鲁特琴在意大利繁衍成为Achiliuto和Chitarrone两种庞然大物，鲁特琴以伴奏合奏为主，独奏相对次要；原先的小鲁特琴形态，在法国成为热门，但是也躲不过加弦改音的宿命。法国人在意大利文艺复兴鲁特琴基础上，在16世纪下半叶和17世纪上半叶，用了70年的时间，在鲁特琴定弦上大做文章，尝试了上百种不同的定弦方式。几乎是每一个鲁特琴家都自己调琴弦，然后作曲。在Die Lauteund ihre Stimmungen in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts《17世纪上半叶鲁特琴的定调》一书中有所记录，下图列举30种定弦的变化，从左到右，为从第六组弦到最高音弦。
上图中的三十种调音，都充满了三度和四度。所以这终究让弹拨乐器无法脱离这个音程的命运。彼时法国人这种为演奏乐曲方便而调适琴弦定调的方式，如今也十分常见，在很多流行吉他、布鲁斯吉他、夏威夷吉他的作品可以看到。法国人最终的研究成果，催生了巴洛克鲁特琴诞生，以d小调作为定弦基本。巴洛克鲁特琴由此成为鲁特琴家族的代言人，尤其到了巴洛克后期，魏斯和巴赫以及他们门生的参与，更是以汗牛充栋的文献，册封了巴洛克鲁特琴的定弦原则。巴洛克鲁特琴的定弦为f´-d´-a-f-d-A-G-F-E-D-C-BB-AA，我们看到高音弦多采用三度定弦，其中一个最重要的原因是，巴洛克时代对于装饰音的应用，尤其是法国音乐中大量的使用前倚音、二度先现音以及主音与三音之间的二度经过音，这些都需仰赖三度的定弦来实现。
洛可可时代，音乐开始化繁为简，尤其是维也纳和巴黎两个文化中心，率先拥抱古典主义音乐思潮，摒弃了巴洛克时代的繁锦，而更注重轻灵质朴简约美观。这让鲁特琴回天乏术，而吉他的曲线外形和琴弦精简的特色更为受用。无论是分解和弦的多样性还是旋律行走的逻辑性以及装饰音的要求，都由曲作者亲自书写和指定，谱子上的信息量较为规整，使得演奏者更易学习。不同鲁特琴有充分的低音可以方便演奏各种调式，吉他的作品在调式上相对局限，整个古典浪漫以及浪漫晚期的作品，都是在C、G、D、A、E、F等调里盘旋，曲目的悦耳和简易上手，是那个时代迎合音乐风潮的首要因素，而E-A-d-g-b-e'd的定弦，恰恰给予吉他极大的方便，可谓天造地设。自那时起至今200多年来，六弦琴的定音再无变化，却熬制了一鼎滋养音乐世界的雅乐金汤，独秀仙芒。 文章来源于西来锦瑟 作者：洛菩
