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最早提出音色与色彩联系在一起的是德国人基歇尔，他曾提出：音乐是光线的模仿，二者是可以互为表达的。这一理论由法国人卡斯特尔所实践，于1720 年出版了《音乐与色彩》一书。后来又设计了一种“视觉哈普西科德”，将音按光谱的位置排列起来，一个键连接一种颜色，按不同的颜色的键来演奏乐谱，光线就从透明色彩带传出。

　　1881年，美国人毕晓普还设计过一种能演奏音乐的色彩风琴，能同时发出声和光。俄国作曲家斯克里亚宾也曾是色彩音乐的热心倡导者，他在作曲时喜欢在屋内安上各种彩色灯泡，演奏不同的音调就自动启亮不同的彩灯。他在他写的交响诗《普罗米修斯》(又名《火之诗》)总谱上就写有一行色彩谱，详细标明用何种颜色与音乐配合进行，应用“色彩风琴”演奏时能同时在银幕上呈现出各种与音乐相联系的色彩。为此，交响诗《普罗米修斯》成为色彩音乐的名作。

　　音乐是凭借声波振动而存在的。从物理角度上看，音色与颜色之间存在着自然的联系，它们都是一种波动，只是它们的性质和频率范围不同而已。早在几百年前就有人发现，音高在一个八度内的七个音，其声波频率的比例同相应的光波频率之间七种色彩的比例大致相符。科学家牛顿就验证：红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色相当于八度以内的C、D、E、F、G、A、bB七个音。更有意思的是1929 年俄国作曲家萨巴涅夫调得C、D、E、F、B 五个音相当于灰、黄、青、红、绿五种颜色。

　　不同的色彩给人以不同的感受。俄国作曲家里姆斯基——科萨科夫和斯克里亚宾等人，他们对每个调性都有一张调性色彩表。里姆斯基——科萨科夫的调性色彩表定为：C 大调为白色，G 大调为棕黄色，D 大调为金黄色，A大调为鲜艳的玫瑰色，E 大调为蓝宝石般的青玉色，B 大调为铁灰色，#F 大调为灰绿色等;斯克里亚宾对调性颜色的见解却是随着升种调号的增多，色彩感由红向紫按光谱顺序移动：C大调为红色，一个升号的G 大调为橙、玫瑰色，D 大调呈现出灿烂的黄色，A 大调为绿色，E 大调为浅蓝，B 大调为铁灰，#F 大调为湛蓝色等等。

　　作曲家还常用特定的色彩来表现人们的情感。在英国作曲家勃里斯的《彩色交响曲》中，第一乐章是《紫色》，代表紫水晶，象征高贵、死亡;第二乐章《红色》，代表红宝石，象征勇敢、欢乐;第三乐章《蓝色》，代表蓝宝石，象征华贵、忧伤;第四乐章《绿色》，代表绿刚玉，象征着青春的希望。法国作曲家梅西安也曾告诫听众：“要理解我的音乐中的音色、和声及声音的组合，你就必须热爱色彩，必须对色彩敏感⋯⋯懂得声音与色彩之间的联系。”有人还把不同风格的作曲家的作品与色彩联系起来：说莫扎特的音乐是蓝色的;肖邦的音乐是绿色的;贝多芬的音色为黑色;瓦格纳的音乐闪烁着不同的色彩等等。

　　色彩也在点缀着不同的乐器。在1876 年，波萨科特就曾把黑色比拟为弦乐，把铜管乐器与鼓类比拟为红色，把木管乐器比作蓝色等等。

　　随着科学技术的发展，电子音乐已开创了用电子技术模仿乐器音色和探寻新的音色的先列，自动化电鸣演奏通过电脑、电子合成器的创制又提供了获得新的音响材料的可能性，从而形成多种音色。在美妙的音响世界，将使人更加目不暇接，音色也将随波逐流，荡漾于澎湃起伏的光波与声波之中。